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Epilepsia, entre el mito y la desinformación
NO ES UNA ENFERMEDAD MENTAL, SINO UN PROBLEMA FÍSICO DERIVADO DE UN MAL FUNCIONAMIENTO ESPORÁDICO DE ALGUNAS CÉLULAS CEREBRALES
Es frecuente oír calificar a la
epilepsia de "enfermedad
maldita", pero aunque lo parezca,
tal calificativo no es fruto
de la gravedad que pueda
albergar, pues cada vez se la
controla mejor y la mayoría de
los enfermos puede hoy llevar
una vida normal, sino del gran
desconocimiento que aún pervive
en torno a ella. Así, aunque
no es un trastorno raro, a
su alrededor persisten todavía
grandes mitos -a veces auténticas
barbaridades- que, según
los expertos, deben ser definitivamente
erradicados para lograr
una integración plena de
estos enfermos en la sociedad,
que incompresiblemente sigue
discriminándolos.
Un ejemplo ya clásico de dichos mitos es la muy extendida creencia de que durante una crisis epiléptica es necesario sujetar fuertemente a la persona afectada e introducirle una cuchara en la boca para evitar que se muerda o trague la lengua.
En realidad, señalan los especialistas, es imposible que un epiléptico se pueda tragar su propia lengua; además, forzarlo a abrir la boca le puede ocasionar daños mucho más graves. Por otro lado, es fácil interpretar como gesto violento la simple realización de movimientos bruscos resultantes de un acto reflejo natural, involuntario, en actitud de autoprotección.
La acción adecuada en estas circunstancias es más sencilla de lo esperable: vigilar que el enfermo no se haga daño con ningún elemento externo, colocar algo blando o acolchado bajo su cabeza, ponerlo de costado, permanecer a su lado mientras dura el episodio y ofrecerle ayuda una vez finalizado éste.
Trastorno del cerebro
La epilepsia se define como una enfermedad crónica del sistema nervioso central que se manifiesta en forma de crisis inesperadas y espontáneas; dichas crisis se desencadenan por una excesiva actividad eléctrica de un grupo de neuronas hiperexcitables. En otras palabras, no se trata de una enfermedad psiquiátrica ni mental, sino de un problema físico derivado de un funcionamiento anormal y esporádico de algunas células cerebrales, lo cual puede afectar a funciones como el movimiento, el comportamiento o el nivel de conciencia (noción de lo que sucede a nuestro alrededor). Las crisis suelen durar apenas unos segundos o unos minutos, tras lo cual el cerebro vuelve a funcionar con normalidad. Dado que el único síntoma son las crisis epilépticas intermitentes, la mayoría de las personas con epilepsia son plenamente capaces para realizar sus actividades cotidianas el resto de su tiempo.
Se estima que en el mundo un total de 50 millones de personas convive diariamente con la epilepsia; en nuestro país, cerca de 400.000 españoles la padecen. Es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento de su vida, pero en la mayoría de los casos se manifiesta en los extremos de la misma, es decir, en la infancia y a partir de los 65 años de edad.
No obstante, los expertos indican que padecer una crisis epiléptica en un momento determinado no implica que se sufra epilepsia; para hablar de enfermedad hay que haber sufrido más de una crisis. Además, se debe tener en cuenta que algunas personas pueden experimentar más de una crisis convulsiva causadas por estrés, alcohol, consumo de drogas, fiebre elevada, diabetes u otras enfermedades, y no por ello estas personas tienen epilepsia.
Diversas causas
La epilepsia suele manifestarse en forma de convulsiones, a veces aparatosas y acompañadas de emisión de orina, pero en otras ocasiones aparecen menos convulsas, como debido a una falta de respuesta a estímulos durante la que el paciente se queda con la mirada fija, ausente, con movimientos automáticos (tragar repetidamente o frotarse las manos). Según sean las características particulares de estas crisis, se denominan crisis parciales o focales o simplemente ausencias.
Un tumor cerebral, una malformación, una meningitis, un traumatismo craneal causado por un golpe en la cabeza, antecedentes familiares, infecciones y tumores del sistema nervioso central, un consumo abusivo de bebidas alcohólicas, etc., pueden ser factores desencadenantes de la epilepsia. En la población más joven se la asocia a complicaciones perinatales y afecciones congénitas, genéticas y del desarrollo. Las enfermedades cerebrovasculares son el factor de riesgo más frecuente en ancianos. En algunos casos no es posible determinar la causa.
Más información: www.sen.es
Un ejemplo ya clásico de dichos mitos es la muy extendida creencia de que durante una crisis epiléptica es necesario sujetar fuertemente a la persona afectada e introducirle una cuchara en la boca para evitar que se muerda o trague la lengua.
En realidad, señalan los especialistas, es imposible que un epiléptico se pueda tragar su propia lengua; además, forzarlo a abrir la boca le puede ocasionar daños mucho más graves. Por otro lado, es fácil interpretar como gesto violento la simple realización de movimientos bruscos resultantes de un acto reflejo natural, involuntario, en actitud de autoprotección.
La acción adecuada en estas circunstancias es más sencilla de lo esperable: vigilar que el enfermo no se haga daño con ningún elemento externo, colocar algo blando o acolchado bajo su cabeza, ponerlo de costado, permanecer a su lado mientras dura el episodio y ofrecerle ayuda una vez finalizado éste.
Trastorno del cerebro
La epilepsia se define como una enfermedad crónica del sistema nervioso central que se manifiesta en forma de crisis inesperadas y espontáneas; dichas crisis se desencadenan por una excesiva actividad eléctrica de un grupo de neuronas hiperexcitables. En otras palabras, no se trata de una enfermedad psiquiátrica ni mental, sino de un problema físico derivado de un funcionamiento anormal y esporádico de algunas células cerebrales, lo cual puede afectar a funciones como el movimiento, el comportamiento o el nivel de conciencia (noción de lo que sucede a nuestro alrededor). Las crisis suelen durar apenas unos segundos o unos minutos, tras lo cual el cerebro vuelve a funcionar con normalidad. Dado que el único síntoma son las crisis epilépticas intermitentes, la mayoría de las personas con epilepsia son plenamente capaces para realizar sus actividades cotidianas el resto de su tiempo.
Se estima que en el mundo un total de 50 millones de personas convive diariamente con la epilepsia; en nuestro país, cerca de 400.000 españoles la padecen. Es una enfermedad que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento de su vida, pero en la mayoría de los casos se manifiesta en los extremos de la misma, es decir, en la infancia y a partir de los 65 años de edad.
No obstante, los expertos indican que padecer una crisis epiléptica en un momento determinado no implica que se sufra epilepsia; para hablar de enfermedad hay que haber sufrido más de una crisis. Además, se debe tener en cuenta que algunas personas pueden experimentar más de una crisis convulsiva causadas por estrés, alcohol, consumo de drogas, fiebre elevada, diabetes u otras enfermedades, y no por ello estas personas tienen epilepsia.
Diversas causas
La epilepsia suele manifestarse en forma de convulsiones, a veces aparatosas y acompañadas de emisión de orina, pero en otras ocasiones aparecen menos convulsas, como debido a una falta de respuesta a estímulos durante la que el paciente se queda con la mirada fija, ausente, con movimientos automáticos (tragar repetidamente o frotarse las manos). Según sean las características particulares de estas crisis, se denominan crisis parciales o focales o simplemente ausencias.
Un tumor cerebral, una malformación, una meningitis, un traumatismo craneal causado por un golpe en la cabeza, antecedentes familiares, infecciones y tumores del sistema nervioso central, un consumo abusivo de bebidas alcohólicas, etc., pueden ser factores desencadenantes de la epilepsia. En la población más joven se la asocia a complicaciones perinatales y afecciones congénitas, genéticas y del desarrollo. Las enfermedades cerebrovasculares son el factor de riesgo más frecuente en ancianos. En algunos casos no es posible determinar la causa.
Más información: www.sen.es
CONVIENE SABER...
» El aura es la sensación que experimenta un paciente epiléptico
antes de una crisis inminente. En realidad, es una
crisis epiléptica parcial que no siempre culmina en crisis
grave. Se manifiesta de forma muy dispar: sensación de
bienestar, olor o gusto extraño, sensación de miedo… En
cualquier caso, el aura debe tomarse como algo positivo,
ya que sirve de aviso para tomar las precauciones oportunas
ante la llegada de la crisis.
» Las crisis epilépticas pueden manifestarse de formas muy diferentes: desconexión del entorno, sensaciones gástricas, alteraciones visuales y/o auditivas pasajeras, entre otras.
» La probabilidad de que una persona con epilepsia tenga un hijo con la misma enfermedad es muy baja y de hecho hay muy pocos tipos de epilepsia hereditarios.
» Las crisis epilépticas son esporádicas; los enfermos son plenamente conscientes el resto de su tiempo y aptos para sus actividades cotidianas. La capacidad para trabajar depende de la frecuencia de las crisis.
» Un alto porcentaje de niños y adolescentes con epilepsia reaccionan de forma positiva ante el tratamiento antiepiléptico, por lo que no sufren ninguna alteración cognitiva ni de comportamiento que les imposibilite la escolarización normal.
» No hay una prueba única para diagnosticar la epilepsia. De hecho lo más importante para su diagnóstico es describir detalladamente las crisis. Por ello, es fundamental ir al neurólogo acompañado de un familiar o testigo de las crisis.
» En dos tercios de los enfermos la epilepsia tiene tratamiento, sobre todo con medicación antiepiléptica. En el tercio restante, si las crisis son resistentes a los tratamientos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Otros tratamientos útiles en casos de difícil control son la dieta cetógena (rica en grasas y baja en carbohidratos y proteínas) o la implantación de un marcapasos en el nervio vago.
FUENTE: Grupo de Epilepsia de la Sociedad Española de Neurología.
» Las crisis epilépticas pueden manifestarse de formas muy diferentes: desconexión del entorno, sensaciones gástricas, alteraciones visuales y/o auditivas pasajeras, entre otras.
» La probabilidad de que una persona con epilepsia tenga un hijo con la misma enfermedad es muy baja y de hecho hay muy pocos tipos de epilepsia hereditarios.
» Las crisis epilépticas son esporádicas; los enfermos son plenamente conscientes el resto de su tiempo y aptos para sus actividades cotidianas. La capacidad para trabajar depende de la frecuencia de las crisis.
» Un alto porcentaje de niños y adolescentes con epilepsia reaccionan de forma positiva ante el tratamiento antiepiléptico, por lo que no sufren ninguna alteración cognitiva ni de comportamiento que les imposibilite la escolarización normal.
» No hay una prueba única para diagnosticar la epilepsia. De hecho lo más importante para su diagnóstico es describir detalladamente las crisis. Por ello, es fundamental ir al neurólogo acompañado de un familiar o testigo de las crisis.
» En dos tercios de los enfermos la epilepsia tiene tratamiento, sobre todo con medicación antiepiléptica. En el tercio restante, si las crisis son resistentes a los tratamientos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Otros tratamientos útiles en casos de difícil control son la dieta cetógena (rica en grasas y baja en carbohidratos y proteínas) o la implantación de un marcapasos en el nervio vago.
FUENTE: Grupo de Epilepsia de la Sociedad Española de Neurología.
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